En apenas un par de días, la 104ª temporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) dará comienzo temprano con una tradición que se ha mantenido en agosto durante mucho tiempo: el Juego del Salón de la Fama. El 3 de agosto, los New York Jets se enfrentarán a los Cleveland Browns en Canton, Ohio. Pero, ¿cuál es la historia detrás de este partido y cuándo comenzó todo?
Entendiendo el Juego del Salón de la Fama de la NFL
Este partido de exhibición no solo marca el comienzo de la próxima temporada, sino que también es parte integral de las festividades ceremoniales que rodean al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Antes del partido, se honra a los incluidos en la clase de este año del Salón de la Fama. El juego en sí se lleva a cabo en el Estadio Tom Benson del Salón de la Fama en Canton, Ohio, cada temporada.
Desentrañando la historia y los enfrentamientos
El primer juego se disputó en 1962, pero no fue hasta 1963, una vez que el edificio del Salón de la Fama se completó oficialmente, que el partido se convirtió en una ocurrencia regular.
A partir de 1970, el juego se trasladó a agosto para servir como apertura de la temporada. Desde 1971 hasta 2010, los enfrentamientos generalmente presentaban a un representante de la Conferencia de Fútbol Americano (AFC) contra un equipo de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Sin embargo, desde 2011, cada equipo ha estado vinculado a un jugador que ingresa al Salón de la Fama.
Los oponentes de este año, los Jets y los Browns, rendirán homenaje a sus respectivos incluidos en el Salón de la Fama: Joe Klecko y Darrelle Revis por los Jets, y Joe Thomas por los Browns.
¿Es el Juego del Salón de la Fama un evento anual?
A lo largo de la historia del Juego del Salón de la Fama, ha habido cuatro ocasiones en las que no se jugó. Veamos las razones detrás de estas excepciones:
- 1966: No hubo competencia debido a la fusión entre la Liga de Fútbol Americano (AFL) y la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
- 2011: El juego fue cancelado debido al cierre patronal de la liga.
- 2016: Condiciones climáticas severas, que incluyeron fuertes lluvias y vientos de hasta 113 kilómetros por hora, hicieron que el campo no fuera adecuado para el juego.
- 2020: La amenaza del COVID-19 obligó a la liga a cancelar el juego y toda la pretemporada.
Si bien técnicamente el juego tiene 61 años de antigüedad, se ha jugado 57 veces a lo largo de la historia de la liga. El partido del año pasado entre los Jacksonville Jaguars y los Las Vegas Raiders también se retrasó debido a condiciones climáticas severas. Finalmente, ambos equipos se enfrentaron, y los Raiders salieron victoriosos con un marcador de 27-11.
Veteranos del Juego del Salón de la Fama y rachas de victorias
Aunque no a la misma escala que el Super Bowl, dos franquicias que ostentan un total combinado de 11 Trofeos Vince Lombardi han participado en la mayoría de los Juegos del Salón de la Fama.
Los Dallas Cowboys y los Pittsburgh Steelers han competido en este partido siete veces. De hecho, ambos equipos iban a jugar en el encuentro de 2020 antes de que fuera cancelado. Los Steelers son el único equipo que ha jugado en el Juego del Salón de la Fama de manera consecutiva, en 1963 y 1964.
De todos los equipos, los Steelers poseen el récord de más victorias en el Juego del Salón de la Fama, con cuatro victorias en total. Salieron victoriosos en los juegos de 1963, 1983, 2007 y 2021, este último compensando el partido cancelado de 2020 contra los Cowboys. Sin embargo, los Steelers no están solos en este sentido.
Los Chicago Bears y los Las Vegas Raiders también han obtenido cuatro victorias cada uno en Canton. Las victorias de los Bears se produjeron en 1968, 1977, 1990 y 2005, mientras que los Raiders se coronaron campeones en 1979 como Oakland Raiders, 1993 como Los Angeles Raiders, 2006 como Oakland Raiders y el año pasado como Las Vegas Raiders.
Así que prepárate para el inicio de una emocionante temporada de la NFL con el Juego del Salón de la Fama, ¡y no te olvides de visitar Thumbuddy To Love para obtener más actualizaciones de fútbol!